МТИ, основанный как научная н инженерная школа и считавшийся ранее частью Гарварда, сейчас является одним из наиболее престижных в мире исследовательских институтов. Хотя он в основном известен своими научными и инженерными работами, институт также признанный лидер в изучении архитектуры, экономики, лингвистики и менеджмента.
Фонды института в основном пополняются правительственными службами. Так, в год МТИ получено: 60,6 мцллиона долларов от Министерства энергетики, 59 миллионов долларов от Министерства здравоохранения и 49 миллионов долларов от Министерства обороны. От частного сектора в промышленности на исследовательские работы поступило 48 миллионов долларов.
Использование институтом денег от Министерства обороны вызвало студенческие демонстрации в бО-70-х годах. До 40-х годов федеральное правительство не субсидировало значительные суммы университетам, которые ведут фундаментальные, а не практические исследования.
