Уже в середине сороковых годов выдвигались первые предложения об использовании спутников Земли в качестве ретрансляторов для передачи сообщений на микроволнах. После того как впервые стартовал в космос советский искусственный спутник Земли, такая ретрансляция стала реальностью. С этого момента техника связи стала развиваться с ошеломляющей быстротой.
Особенно выгодным и перспективным оказалось осуществление прямой трансляции на приемники индивидуальных потребителей или коллективные пункты приема - радио и телевещания с помощью передатчиков, смонтированных на борту искусственных спутников. Для индивидуальных потребителей наиболее подходят, так называемые, геостационарные спутники. Это такие спутники, орбита которых имеет радиус 42.000 км, так что сами спутники располагаются над земным экватором на высоте 35.634 км, причем движутся они со скоростью 11.000 км/ч с запада на восток.
При этих условиях угловая скорость движения спутника в точности равна скорости вращения Земли, поэтому при наблюдении с Земли спутник как бы “стоит над экватором”. Приемные антенны расположенные на Земле, при связи с такими спутниками могут не отслеживать их движения. После того, как антенна будет сориентирована в направлении спутника, ее можно стационарно закрепить (за исключением очень больших и сильно фокусирующих антенн с высоким усилением, которые должны отслеживать неизбежные незначительные возмущения расчетной орбиты спутника).
На спутниках связи располагаются, наряду с антеннами и другими необходимыми приборами, особые активные системы, так называемые ретрансляторы, которые получают принятый с Земли сигнал, усиливают его, переводят его частоту в полосу канала передачи и затем вновь излучают его через антенну в направлении на земную станцию.
Наземные пункты космической связи ретранслируют студийные вещательные программы и осуществляют слежение за положением спутника связи.
