Голодного и холодного Степана впереди ждали еще трое суток испытаний. Как назло, на его дороге попадались только полуразвалившиеся охотничьи домики. Да еще вдруг резко испортилась погода. Пошел снег, который затруднял и так нелегкое передвижение.
— На моем пути лежал заброшенный поселок, о котором ходила дурная слава — мол, там живет привидение, — говорит Степан. — Несколько лет назад в нем убили охотника, и якобы он теперь мстит за свою смерть.
В поселок я пришел глухой ночью. Было очень темно — едва видны срубы домов. Я решил зайти в первый попавшийся дом, чтобы пересидеть там ночь. Нашарил завалившийся вход, залез внутрь, обшарил руками стены, попытался отыскать печку и спички. Печка почти вся провалилась в землю, как и пол местами. Ни спичек, ни продуктов здесь я не нашел и выбрался наружу.
И в этот момент в доме все как загремит! Ну, думаю, и впрямь привидение. Жутко стало, не по себе. Но тут из дома выскочила лайка, с которой я шел, — это она похозяйничала.
В родительский дом Степан пришел, когда его мать была уже готова собирать группу спасателей.
— Степан, признайся, было страшно одному в тайге? — спрашиваю парня.
— Конечно. Я боялся зверя. Ведь шел с собакой, а собаки — любимая и легкая добыча для волков. Поэтому, чтобы отпугнуть хищников, по ночам я старался шуметь — громко орал и матерился.
Еще боялся заснуть и замерзнуть. Всю дорогу очень хотелось спать. Однажды не выдержал: нашел под ельником сухое место и прилег туда, свернувшись калачиком, собака легла рядом. Продремал, наверное, часа два, но потом заставил себя идти дальше.
Кстати, неподалеку от того места, где я устроил себе лежанку, медведь-шатун накануне задрал двух старателей. На мое счастье, охотники пристрелили его.
